O sistema linfático é uma rede complexa de 600-700 gânglios linfáticos, vasos linfáticos e um fluido claro que contém glóbulos brancos (linfonodos). A função primária do sistema linfático é combater a infecção e remover toxinas e resíduos do corpo. Durante décadas, cientistas e pesquisadores acreditavam que o sistema linfático terminava abruptamente na base do crânio na parte posterior da cabeça e nas laterais apenas atrás das orelhas, mas novas descobertas mostraram vasos linfáticos que se conectam diretamente ao cérebro, estendendo o sistema linfático para cima e sobre a parte superior do crânio, todo o caminho ao redor para o lobo frontal. Esta nova compreensão do escopo do envolvimento do sistema linfático no cérebro poderia levar a avanços em entendimentos de e tratamentos para distúrbios neurológicos como Alzheimer, Parkinson e autismo. Essas descobertas também poderiam impactar as formas como os médicos tratam a inflamação em todo o corpo.
Para entender o impacto potencial dessa descoberta, é importante entender como funciona o sistema linfático no corpo. Além dos linfonodos localizados em todo o corpo, o sistema linfático é constituído por vários órgãos:
- Spleen: O maior dos órgãos linfáticos, localizado logo acima do rim no lado esquerdo do corpo. Enquanto a vida sem um baque é possível, uma pessoa sem uma é mais propensa à infecção.
- Thymus: O timo armazena linfócitos imaturos logo acima do coração, esperando liberá-los como células T ativas para combater a infecção.
- Tonsils: As amígdalas são grandes aglomerados de células linfáticas localizadas na parte de trás da garganta. Até a década de 1950s, as amígdalas eram comumente removidas sempre que infecções recorrentes de garganta estavam presentes. Isso é muito menos comum hoje em dia mas a tonsillectomia ainda é uma das operações mais comuns nos EUA
- Adenoides: As adenoides são tecido linfático localizado na parte de trás da garganta. Esta pequena coleção de tecidos armadilhas bactérias que podem tornar uma pessoa doente. Eles geralmente ficam menores à medida que as pessoas ficam mais velhas, e até o final da adolescência elas quase desaparecem.
O fluido linfático viaja em uma direção, para cima do corpo em direção ao pescoço. Quando uma infecção é reconhecida no organismo (muitas vezes diagnosticada por inchaço dos linfonodos), o sistema linfático produz glóbulos brancos para combater essa infecção. Uma vez que a infecção é estampada com sucesso, o sistema de drenagem linfática drena a linfa para os dutos linfáticos, que depois escoam para duas veias subclápicas.
Esta linfa é o principal veículo para o transporte de glóbulos brancos e “esfregando” o corpo de resíduos e toxinas. O sistema linfático realiza a resposta do sistema imune primário à infecção, bactérias e inflamação. Quando pesquisadores descobriram que essa ação linfática se estende a todo o cérebro, a conversa sobre respostas imunes no cérebro mudou. A resposta imune no cérebro é agora visualizada de forma sistematizada, em vez de isoladamente.
Says Jonathan Kipnis, PhD, professor do departamento de neurociência da Universidade da Virgínia e diretor da UVA ’ s Center for Brain Immunology and Glia (BIG):
“Em vez de perguntar, ‘ Como estudamos a resposta imune do cérebro? ’ ‘ Por que os pacientes de esclerose múltipla têm os ataques imunológicos? ’ agora podemos nos aproximar dessa mecanisticamente. Porque o cérebro é como todos os outros tecidos ligados ao sistema imunológico periférico através de vasos linfáticos meningeirais. Muda inteiramente a forma como percebemos a interação neuro-imune. Nós sempre percebemos isso antes como algo esotérico que pode ’ t ser estudado. Mas agora podemos fazer perguntas mecanicistas. Acreditamos que para cada doença neurológica que tem um componente imune a ela, esses vasos podem desempenhar um papel de grande importância. Difícil imaginar que essas embarcações não estariam envolvidas em uma doença [neurológica] com um componente imunológico. ”
Se o sistema linfático estiver conectado ao cérebro e suas funções, isso também significa que o tratamento pode potencialmente ocorrer em áreas do corpo menos sensíveis que o cérebro, com potencialmente menos risco para o paciente. Por exemplo, uma vez que o trabalho do sistema linfático é remover resíduos do corpo, há o potencial de impulsionar essa ação para permitir uma remoção mais eficaz e eficiente de proteínas acumuladas no cérebro que causam Alzheimer.
Este sistema linfático estendido pode também oferecer pistas na forma como o corpo lida com a inflamação, potencialmente desenvolvendo maneiras diferentes de lidar com a dor crônica devido à inflamação. Por todo o estudo e dissecção do corpo humano, encontrar uma área de um grande sistema que é completamente não mapeada oferece todos os tipos de oportunidades para exploração, com aplicações aparentemente ilimitadas a condições que têm há muito tempo estimiados médicos e pacientes.
Kevin Lee, PhD, presidente do departamento de neurociência da UVA vê esta descoberta como nada menos que a terra-quebrando:
” [Ao ouvir da descoberta, eu disse] ‘They’ ll ter que alterar os livros didátios. ’ Nunca houve um sistema linfático para o sistema nervoso central, e ficou muito claro a partir dessa primeira observação singular – e eles ’ já fizeram muitos estudos desde então para impulsionar a constatação – que mudará fundamentalmente a maneira como as pessoas olharão para o sistema nervoso central ’ s relacionamento com o sistema imune. ”
Você pode ler mais sobre a descoberta desta área anteriormente oculta do sistema linfático na próxima edição de impressão do diário .
Imagem por via Flickr
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