Durante séculos, os cientistas estudaram o cérebro. Hipócrates pode ter sido o primeiro a sugerir que o cérebro controlava o corpo (em oposição ao coração), e a partir dessa sugestão surgiu um campo inteiro de cientistas dedicados a descobrir como o cérebro funciona.
Mas o que chamamos de neurologia hoje é um grito de longe de onde ele começou.
Em 1796, um médico chamado Franz Joseph Gall desenvolveu uma nova ciência da mente chamada de phrenology. Usando as pontas dos dedos e mãos, os frenologistas examinariam cuidadosamente a cabeça do paciente, procurando indentações ou protrusões. O conjunto da cabeça seria cuidadosamente medido com quaisquer recursos mapeados, então divididos em 27 órgãos individuais da mente. Os 27 diferentes órgãos da mente correspondiam a tendências particulares, como a combatividade, a paciência, ou uma tendência em direção à religião, e os frenologistas usariam então sua compreensão da topografia do crânio do paciente para explicar sua personalidade.
Por exemplo, os frenologistas acreditavam que o órgão para o amor parental está localizado na parte de trás do crânio em direção à base da cabeça. Um paciente com um grande órgão de “amor parental” seria considerado bem adequado para childrearing, e um com um órgão menor pode ser desencorajado de ter filhos demais.
A doutoria foi bem recebida como ciência tanto pelo homem comum da época quanto pela crosta superior da sociedade. Seu heyday foi entre 1810 e 1840, uma época em que um entendimento da ciência e de um abraço de princípios científicos era visto como algo que elevaria uma pessoa, independentemente da classe. A Sociedade Phrenológica de Edimburgo foi estabelecida em 1820, e a rainha Vitória e o príncipe Albert tinham frenologistas examinando as cabeças de seus filhos.
O que faltava a falecologia, no entanto, era qualquer base de fato.
Gall e seus seguidores não conseguiram provar a existência de quaisquer órgãos da mente, muito menos os 40 que mais tarde os frenologistas afirmaam existir. No final da década de 1700s, princípios da prova científica ainda não haviam sido codificados, mas a fleologia foi rapidamente desacreditada quando métodos científicos mais consistentes onde identificados e aceitos em todo o globo.
Ainda assim, a phrenologia é creditada por ser um dos pilares fundadores da neuropsicologia moderna. Pesquisas modernas identificaram 5 áreas distintas (ou lobos) do cérebro-occipital, temporal, parietal, frontal e cerebelo-cada uma delas está associada a uma determinada função do corpo, incluindo emoção, tomada de decisão e equilíbrio simples. A phrenology introduziu o conceito de que as emoções estão localizadas em certas áreas do cérebro, e a neurociência suporta isso.
Embora a fisiologia tenha sido usada para discriminação, marcando certas raças e grupos étnicos “inferiores” com base no tamanho de seus crânios, também foi usado para sugerir, pela primeira vez, que talvez os criminosos pudessem ser reabilitados em vez de simplesmente punidos. Phrenologistas sugeriram que criminosos que simplesmente faltavam à educação poderiam ser ensinados e reformados. Eles também defenderam contra os insumos insanos da era vitoriana, argumentando que somente ao oferecer enriquecimento em áreas deficientes poderia sofrer os pacientes.
A doutorologia viu um aumento de popularidade no início do século 20º, com Hitler a usá-lo brevemente para “provar” a superioridade da raça ariana, e já apareceu em obras de ficção de Edgar Allan Poe para Django Unchained, mas, para a maior parte, a falta de provas e evidências científicas conflitantes trouxeram sobre sua queda em meados da década de 1800s. A ciência moderna do cérebro pode agradecer a Gall e seus seguidores por brilharem nova luz sobre o cérebro e sua importância nas emoções e na personalidade, embora, trazendo adiante novas teorias sobre como o cérebro funciona e examinando a arquitetura da mente.
A ciência moderna usa tecnologias de imagem cerebral e varreduras para medir a resposta do cérebro a vários estímulos. Além disso, estudos de lesões cerebrais traumáticas e de questões causadas por defeitos de nascença avançaram a compreensão moderna de como o cérebro funciona, como têm estudos que usam os sujeitos animais. Muitas abordagens cientificamente aceitáveis para o estudo do cérebro foram desenvolvidas, e algumas delas devem seu início à “pseudo-ciência” da frenologia.
Visite este site para um breve histórico sobre o desenvolvimento da neuropsicologia.
Imagem por via Flickr
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