Pesquisadores acreditam que uma neurotoxina encontrada em pufferfish pode ser útil no tratamento de dor neuropática em pacientes com câncer.
A neurotoxina, especificamente chamada tetrodotoxina, ou TTX, está sendo estudada por uma equipe de pesquisa no Brain and Spine Institute, no John Theurer Cancer Center, no Hackensack University Medical Center, em Nova Jersey. Seu objetivo é determinar se o TTX pode ser usado com sucesso para tratar a dor neuropática causada pela quimioterapia.
Curiosamente o suficiente, a maioria das espécies de pufferfish são venenosas, graças à mesma neurotoxina. Quando um pufferfish se sente ameaçado, ele pode balão a um tamanho maior de marcha, fazendo-se parecer mais intimidador aos predadores. Adicionalmente, seu corpo é coberto de agulhas espinadas, e seus órgãos internos e pele contêm quantidades variadas de TTX, uma substância considerada 100 vezes mais letal do que o cianeto.
TTX funciona bloqueando a capacidade do corpo de transmitir sinais de dor. Em uma alta dosagem faz com que o corpo deixe completamente de funcionar, como em um animal ou em um humano que consome um pufferfish. Em uma dosagem menor, no entanto, o TTX pode ser capaz de aliviar alguns dos sintomas de dor neuropática, enfim, fazer com que os pacientes se sintam mais confortáveis. A neurotoxina ’ papel potencial no tratamento da dor neuropática depende em grande parte da capacidade dos pesquisadores de apontar uma dosagem ideal.
A equipe por trás do estudo está esperançosa que encontrarão evidências suficientes para, em última análise, convencer a Administração de Alimentos e Drogas de que um medicamento incorporando TTX é uma alternativa segura e eficaz a outros medicamentos atualmente usados para tratar sintomas de neuropatia. Os sintomas de neuropatia são causados pelas próprias drogas quimioterápicas, com mais de 40 de pacientes quimioterápicos afetados por esses sintomas.
A dor neuropática induzida por quimioterapia é tratada com opioides como morfina, medicamentos anti-convulsão ou antidepressivos. No entanto, esses tipos de medicações geralmente vêm com uma ampla gama de efeitos colaterais negativos, e médicos e pacientes ansiaram por pesquisadores médicos e empresas de drogas descobrindo uma alternativa.
Os pesquisadores conduzindo o estudo TTX alegam que a neurotoxina apresentaria muito poucos, se houver, efeitos colaterais indesejáveis. O medicamento que eles estão atualmente testando contém TTX e foi feito pela WEX Pharmaceuticals. Até o momento, a droga foi usada em um ensaio clínico de fase II em que pacientes que receberam uma injeção dela duas vezes por dia durante cinco dias experimentaram alívio da dor por até oito semanas.
Depois que os pesquisadores do Brain and Spine Institute terminam aperfeiçoando a dosagem, a droga passará para um ensaio clínico de fase III. O próximo passo depois disso? Se tudo correr bem, a droga será aprovada pela FDA e disponibiliza para pacientes com câncer em todo o país que estão em busca de alívio da dor por meio de sua dor neuropática induzida por quimioterapia.
Imagem por via Flickr
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